Tarefa da igreja

As estratégias humanas baseiam-se na compreensão humana limitada e nas melhores avaliações que as pessoas podem fazer. Por outro lado, a estratégia de Deus, seu chamado em nossas vidas, baseia-se em uma compreensão absolutamente perfeita da realidade fundamental e última. Esta é realmente a glória do cristianismo: as coisas são apresentadas como realmente são. O diagnóstico cristão de todas as doenças no mundo, dos conflitos entre as nações às tensões na alma humana, é verdadeiro porque reflete uma verdadeira compreensão da condição humana.

As letras do NT sempre começam com a verdade, chamamos de "doutrina". Os escritores do NT sempre nos chamam de volta à realidade. Somente quando essa base da verdade é apresentada, eles passam a sugestões de aplicação prática. Quão tolo é começar com algo que não seja a verdade.

No capítulo introdutório de Efésios, Paulo faz várias declarações claras sobre o propósito da igreja. Não é apenas o propósito para a eternidade, alguma fantasia futura nebulosa, mas o propósito para aqui e agora. 

A igreja deve refletir a santidade de Deus

"Porque nele nos escolheu ainda antes da fundação do mundo, para sermos santos e irrepreensíveis diante de sua face" (Efésios 1,4) Aqui vemos claramente que a igreja não é apenas uma reflexão tardia de Deus. Foi planejado muito antes de o mundo ser criado.

E qual é o primeiro interesse de Deus na Igreja? Ele não é o primeiro interessado no que a igreja faz, mas o que a igreja é. Ser deve preceder a ação, porque o que somos determina o que fazemos. Para entender o caráter moral do povo de Deus, é essencial entender a natureza da Igreja. Como cristãos, devemos ser exemplos morais do mundo, refletindo o caráter puro e a santidade de Jesus Cristo.

É evidente que um verdadeiro cristão, seja arcebispo ou leigo comum, deve exemplificar clara e convincentemente o seu cristianismo pelo modo como vive, fala, age e reage. Nós, cristãos, fomos chamados para permanecer "santos e irrepreensíveis" diante de Deus. Devemos refletir sua santidade, esse também é o propósito da igreja.

A igreja deve revelar a glória de Deus

Paulo nos dá outro propósito para a Igreja no primeiro capítulo de Efésios "Ele nos ordenou por amor, por Jesus Cristo, aos filhos que seriam seus, segundo o prazer de sua vontade para louvar a glória de sua graça" (v. 5 ) “Devemos servir em louvor da sua glória, nós que colocamos a nossa esperança em Cristo desde o princípio” (v. 12).

Lembre-se! A frase: "Nós, que desde o princípio colocamos a nossa esperança em Cristo", refere-se a nós, cristãos, destinados, chamados, a viver para o louvor da sua glória. A primeira tarefa da igreja não é o bem-estar do povo. Certamente nosso bem-estar também é muito importante para Deus, mas essa não é a tarefa principal da igreja. Em vez disso, fomos escolhidos por Deus para louvar sua glória, para que através de nossas vidas sua glória seja revelada ao mundo. Como a “Esperança para Todos” coloca: “Agora devemos tornar a glória de Deus visível para todos com nossas vidas”.

O que é a glória de Deus? É o próprio Deus, a revelação do que Deus é e faz. O problema neste mundo é sua ignorância de Deus. Ela não o entende. Em todas as suas buscas e perambulações em sua busca para encontrar a verdade, ela não conhece a Deus. Mas a glória de Deus deve revelar Deus para mostrar ao mundo o que ele realmente é. Quando as obras de Deus e a natureza de Deus são mostradas por meio da igreja, ele é glorificado. Como Paul em 2. Coríntios 4: 6 descreveu:

Pois foi Deus quem ordenou: “Das trevas brilhe a luz!” Foi ele quem fez a luz brilhar em nossos corações, para fazer resplandecer o conhecimento da glória de Deus na face de Cristo.

As pessoas podem ver a glória de Deus na face de Cristo, em seu caráter. E esta glória, como diz Paulo, se encontra também “nos nossos corações”. Deus está chamando a igreja para revelar ao mundo a glória de seu caráter encontrada na face de Cristo. Isso também é mencionado em Efésios 1:22-23: "Ele colocou todas as coisas a seus (Jesus) pés e o constituiu a cabeça suprema da igreja, que é o seu corpo, a plenitude daquele que enche todas as coisas em todos." Essa é uma declaração poderosa! Aqui Paulo está dizendo que tudo o que Jesus é (sua plenitude) é visto em seu corpo, e isso é a igreja! O segredo da igreja é que Cristo vive nela e a mensagem da igreja ao mundo é anunciá-lo e falar de Jesus. Paulo descreve este mistério da verdade sobre a igreja novamente em Efésios 2,19-22

Portanto, vocês não são mais estranhos e estranhos agora, mas vocês são cidadãos plenos com os santos e os companheiros de casa de Deus, edificados com base nos apóstolos e profetas, nos quais o próprio Cristo Jesus é a pedra angular. Nele toda cova, unida, cresce em um templo sagrado no Senhor, e nisto você também é edificado em uma morada de Deus no Espírito.

Aqui está o sagrado mistério da Igreja, é a morada de Deus. Ele vive em seu povo. Esta é a grande vocação da Igreja, tornar visível o Cristo invisível. Paulo descreve seu próprio ministério como um modelo de cristão em Efésios 3.9:10: “E para esclarecer a todos quanto ao cumprimento do mistério que desde tempos imemoriais esteve encerrado em Deus, o Criador de todas as coisas, para que agora o a multiforme sabedoria de Deus se manifeste aos poderes e autoridades nos céus por meio da igreja”.

Claramente. A obra da igreja é que “a multiforme sabedoria de Deus se torne conhecida.” Eles são divulgados não apenas aos seres humanos, mas também aos anjos que vigiam a igreja. Estas são “as autoridades e potestades nos espaços celestiais”. Além dos humanos, existem outros seres que prestam atenção à igreja e dela aprendem.

Certamente os versículos acima deixam uma coisa muito clara: o chamado para a igreja é declarar em palavras e demonstrar por nossas atitudes e ações o caráter de Cristo vivendo em nós. Devemos proclamar a realidade do encontro transformador de vida com o Cristo vivo e ilustrar essa transformação por meio de uma vida altruísta e cheia de amor. Até que façamos isso, nada mais que fizermos funcionará para Deus. Este é o chamado da igreja sobre o qual Paulo está falando quando escreve em Efésios 4:1: "Exorto-vos, pois... andai de modo digno da vocação que vos foi dada."

Observe como o próprio Senhor Jesus confirma esse chamado no capítulo inicial, versículo 8 de Atos. Pouco antes de ascender ao Pai, Jesus disse aos seus discípulos: “Mas recebereis poder, ao descer sobre vós o Espírito Santo, e ser-me-eis testemunhas tanto em Jerusalém como em toda a Judéia e Samaria e até os confins da a terra”.
Propósito Não. 3: A Igreja deve ser uma testemunha de Cristo.

A vocação da igreja é ser uma testemunha, e uma testemunha é aquela que explica e retrata vividamente. O apóstolo Pedro tem uma palavra maravilhosa sobre o testemunho da Igreja em sua primeira carta: "Vós, por outro lado, sois a geração eleita, o sacerdócio real, a santa comunidade, o povo eleito para ser vossa propriedade e deveis proclamar as virtudes (feitos de glória) daquele que vos chamou das trevas para o seu luz maravilhosa." (1. Petrus 2,9)

Por favor, observe a estrutura "Você é... e deveria." Essa é a nossa principal tarefa como cristãos. Jesus Cristo habita em nós para que possamos retratar a vida e o caráter d'Aquele. É responsabilidade de todo cristão compartilhar esse chamado à Igreja. Todos são chamados, todos são habitados pelo Espírito de Deus, espera-se que todos cumpram seu chamado no mundo. Este é o tom claro que ressoa em Efésios. O testemunho da igreja pode às vezes encontrar expressão como um grupo, mas a responsabilidade de testemunhar é pessoal. É minha e sua responsabilidade pessoal.

Mas então outro problema vem à tona: o problema do possível falso cristianismo. É tão fácil para a igreja, e também para o cristão individual, falar sobre expor o caráter de Cristo e fazer uma grande afirmação de que você o faz. Muitos não-cristãos que conhecem bem os cristãos sabem por experiência que a imagem que os cristãos apresentam nem sempre é a verdadeira imagem bíblica de Jesus Cristo. Por esta razão, o apóstolo Paulo usa palavras cuidadosamente escolhidas para descrever este genuíno caráter cristão: “Com toda a humildade e mansidão, com paciência, como aqueles que se suportam no amor, e procuram guardar a unidade do espírito pelo vínculo da paz.” (Efésios 4:2-3)

Humildade, paciência, amor, unidade e paz são as verdadeiras características de Jesus. Os cristãos devem ser testemunhas, mas não arrogantes e rudes, não com uma atitude "mais santo do que você", não com arrogância hipócrita e certamente não na disputa imunda da igreja onde os cristãos se opõem aos cristãos. A igreja não deve falar sobre si mesma. Ela deve ser gentil, não insistir em seu poder ou buscar mais prestígio. A Igreja não pode salvar o mundo, mas o Senhor da Igreja pode. Os cristãos não devem trabalhar para a Igreja ou gastar sua energia vital nela, mas para o Senhor da Igreja.

A Igreja não pode sustentar o seu Senhor enquanto se exalta. A verdadeira igreja não busca ganho de poder aos olhos do mundo, pois já tem todo o poder que precisa do Senhor que habita nela.

Além disso, a Igreja deve ser paciente e perdoadora, sabendo que a semente da verdade precisa de tempo para brotar, tempo para crescer e tempo para dar frutos. A igreja não deve exigir que a sociedade repentinamente faça mudanças rápidas em um padrão há muito estabelecido. Em vez disso, a Igreja é para ilustrar a mudança social positiva por exemplo, evitando o mal, fazer justiça e, assim, semeia as sementes da verdade, então sugere nas raízes da sociedade e, finalmente, dar fruto da mudança.

O notável sinal do genuíno cristianismo

Em seu livro The Decline and Fall of the Roman Empire, o historiador Edward Gibbon atribui o colapso de Roma não aos inimigos invasores, mas à decadência interna. Neste livro há uma passagem que Sir Winston Churchill memorizou por considerá-la muito pertinente e instrutiva. É significativo que esta passagem trate do papel da igreja no império decadente.

"Enquanto a grande entidade (o Império Romano) estava sendo atacada pela violência aberta e minada pela lenta decadência, uma religião pura e humilde penetrou suavemente nas mentes dos homens, cresceu em quietude e humildade, foi sustentada pela resistência e finalmente estabelecida o estandarte da cruz sobre as ruínas do Capitólio”. O sinal preeminente da vida de Jesus Cristo em um cristão, é claro, é o amor. Amor que aceita os outros como eles são. Amor que é misericordioso e misericordioso. Amor que procura curar mal-entendidos, divisões e relacionamentos rompidos. Jesus disse em João 13:35: "Nisto conhecerão todos que sois meus discípulos, se tiverdes amor uns pelos outros." Esse amor nunca é expresso por meio de rivalidade, ganância, vanglória, impaciência ou preconceito. É exatamente o oposto de abuso, calúnia, obstinação e divisão.

Aqui descobrimos o poder unificador que capacita a Igreja a cumprir seu propósito no mundo: o amor de Cristo. Como refletimos a santidade de Deus? Pelo nosso amor! Como podemos revelar a glória de Deus? Pelo nosso amor! Como podemos testemunhar a realidade de Jesus Cristo? Pelo nosso amor!
O NT tem pouco a dizer sobre os cristãos engajados na política, ou defendendo "valores familiares", ou promovendo a paz e a justiça, ou se opondo à pornografia, ou defendendo os direitos deste ou daquele grupo oprimido. Não estou dizendo que os cristãos não devem abordar essas questões. É óbvio que não se pode ter um coração cheio de amor pelas pessoas e não se preocupar com essas coisas. Mas o NT diz relativamente pouco sobre essas coisas, pois Deus sabe que a única maneira de resolver esses problemas e consertar relacionamentos rompidos é introduzindo toda uma nova dinâmica na vida das pessoas - a dinâmica da vida de Jesus Cristo.

É a vida de Jesus Cristo que homens e mulheres realmente precisam. A remoção da escuridão começa com a introdução da luz. A remoção do ódio começa com a introdução do amor. A remoção da doença e depravação começa com a introdução da vida. Precisamos começar a introduzir Cristo, pois essa é a nossa vocação à qual fomos chamados.

O evangelho germinou em um clima social semelhante ao nosso: era uma época de injustiça, divisão racial, crime desenfreado, imoralidade desenfreada, incerteza econômica e medo generalizado. A igreja primitiva lutou para sobreviver sob perseguição implacável e assassina que nem podemos imaginar hoje. Mas a igreja primitiva não via seu chamado na luta contra a injustiça e a opressão ou na imposição de seus "direitos". A igreja primitiva via sua missão como refletindo a santidade de Deus, revelando a glória de Deus e dando testemunho da realidade de Jesus Cristo. E ela fez isso demonstrando vividamente amor sem limites por seu próprio povo, bem como por aqueles de fora.

O exterior da caneca

Qualquer pessoa que procure as Escrituras que apóiam greves, protestos, boicotes e outras ações políticas para lidar com as deficiências sociais ficará desapontada. Jesus chamou isso de "lavagem do exterior". Uma verdadeira revolução cristã muda as pessoas por dentro. Ela limpa o interior do copo. Não muda apenas as palavras-chave no pôster que uma pessoa está usando. Isso muda o coração da pessoa.

As igrejas muitas vezes se perdem aqui. Eles se tornam obcecados por programas políticos, seja de direita ou de esquerda. Cristo veio ao mundo para mudar a sociedade, mas não por meio de ações políticas. Seu plano é para ele mudar a sociedade, transformando o indivíduo nessa sociedade, dando-lhe um novo coração, uma nova mente, uma reorientação, uma nova direção, um novo nascimento, uma nova vida desperta e a morte do ego e do egoísmo. Quando o indivíduo é transformado dessa forma, temos uma nova sociedade.

Quando somos mudados por dentro, quando o interior é purificado, toda a nossa visão das relações humanas muda. Quando confrontados com conflitos ou maus-tratos, tendemos a responder no sentido de "olho por olho". Mas Jesus está nos chamando para um novo tipo de resposta: “abençoai aqueles que vos perseguem”. O apóstolo Paulo nos chama a esse tipo de resposta quando escreve: "Sejam unânimes entre vocês... Não retribuam o mal com o mal... Não se deixem vencer pelo mal, mas vençam o mal com o bem" . (Romanos 12:14-21)

A mensagem que Deus confiou à Igreja é a mensagem mais abrangente que o mundo já ouviu. Devemos colocar esta mensagem de volta em favor da ação política e social? Deveríamos estar satisfeitos que a igreja é meramente uma organização secular, política ou social? Temos fé suficiente em Deus? Concordamos com ele que o amor cristão vivido em sua igreja mudará esse mundo e não o poder político e outras medidas sociais?

Deus está nos chamando para sermos responsáveis ​​que espalham essas boas novas radicais, perturbadoras e transformadoras de Jesus Cristo por toda a sociedade. A Igreja precisa reentrar no comércio e na indústria, na educação e no aprendizado, na arte e na vida familiar, e em nossas instituições sociais com essa mensagem poderosa, transformadora e sem paralelos. O ressuscitado Senhor Jesus Cristo veio a nós para implantar em nós sua própria vida sem fim. Ele está pronto e capaz de nos transformar em pessoas amorosas, pacientes e dignas de confiança, por isso somos fortalecidos para lidar com todos os problemas e desafios da vida. Esta é a nossa mensagem para um mundo cansado, cheio de medo e sofrimento. Esta é a mensagem de amor e esperança que trazemos para um mundo indisciplinado e desesperado.

Vivemos para refletir a santidade de Deus, para revelar a glória de Deus e testemunhar o fato de que Jesus veio para limpar homens e mulheres por dentro e por fora. Vivemos para amar uns aos outros e mostrar ao mundo o amor cristão. Esse é o nosso propósito, essa é a vocação da Igreja.

de Michael Morrison